США, середина 80-х годов. Интернет в том виде, в котором мы его знаем сегодня, еще не существует. Та сеть, которая всего через 10 лет охватит весь мир и станет Интернетом, пока что обслуживает весьма узкий круг специалистов. Но уже появился — и растет с каждым днем! — парк персональных компьютеров. Уже топает по планете красавец IBM PC, и светятся его экраны уже не только в домах специалистов, а в скромных жилищах рядовых тружеников… Их, первых «юзверов», пользователей, еще не так много — всего лишь жалкие десятки тысяч. Но они уже осознали себя как общность, как касту, едва ли не как новую нацию… И им, поверьте, есть о чем поговорить друг с другом.

В те времена общение компьютерщиков и обмен информации осуществлялись, как правило, через так называемые BBS — Электронные Доски Объявлений. Представляли собой эти BBS обычные компьютеры, открытые для доступа других пользователей через телефонную сеть. Дозвонившись до BBS с помощью обычного модема (а этот процесс занимал иногда часы — ведь работать с BBS в любой момент времени мог только один жаждущий!), пользователь мог, задействовав довольно примитивную программу-оболочку, гулять по внутренностям компьютера, скачивать или, наоборот, закачивать разнообразные файлы (игры — в то время они помещались на одной дискете, программы, драйверы). А заодно и оставлять в специальном разделе послания, доступные другим пользователям. Такой тип работы называется «терминальным режимом».

Разработкой программ для BBS занимались десятки энтузиастов. И был в их числе некий Том Дженнингс, работавший над собственной BBS-оболочкой вместе с коллегой-напарником Джоном Мэдиллом. Вполне закономерно, что по ходу дела у друзей часто возникала необходимость пообщаться, обменяться информацией и готовыми модулями программы. Да вот беда — жили они далековато друг от друга, почитай, на разных концах континента.

Использовать BBS? Да, у обоих друзей было по станции. Но, Боже, как неудобно — каждый день часами дозваниваться до BBS приятеля, теряя драгоценное время и силы! Конечно, ночью пробиться к BBS было проще — но ночь все-таки существует для более приятных занятий…

И вот в какой-то момент времени в голову Дженнингсу пришла идея — а почему бы, собственно, не автоматизировать весь процесс? Ведь под рукой — умница компьютер. Вот пусть он и дозванивается самостоятельно на BBS, почту отправляет и файлы забирает, коли хозяин заказал!

В короткие сроки прототип такой программы — настоящего друга, услужливого и преданного помощника любого BBS-энтузиаста — была создана. И за свои превосходные качества была удостоена имени Fido — так в Штатах обозначают любимых хозяевами собак дворняжьего племени. Оная дворняжка, лопоухая, дружелюбная и донельзя забавная, и стала впоследствии эмблемой новорожденной сети «Фидонет». Кстати, у самого Дженнингса никакой собаки не было, хотя легенды упорно твердят и поныне, что в имени программы и сети автор увековечил своего домашнего любимца.

Первоначально в Фидо, как мы помним, числилось всего две станции. Но уже через считанный месяц друзья и коллеги Дженнингса быстро раскусили достоинства новой сети и присоединились к ней. Каждому новому компьютеру — или узлу — сети был присвоен собственный адрес, что позволяло любому пользователю Фидо отправлять письмо или файл любому другому участнику сети. Уже через шесть лет Фидо состояла из нескольких тысяч узлов, раскиданных по странам американского континента и Европы.

Первый российский узел Фидо (Kremlin BBS) был создан в 1991 году поляком Тадеушем Радеушем и его женой Леной. А сегодня только в одной Москве в Фидо состоят около 15 тыс. человек! Собственные «мини-сети», входящие в состав Фидо, сегодня имеет практически любой крупный город республик бывшего СССР.